リトルメルーへ
2500m地点に建つミリアカンバ小屋に泊まった翌日は、3500m地点のサドル小屋（メルー本峰のビッグメルーとリトルメルーとの峠の小屋）を目指した。小屋に着いた後は高所順応を兼ね、リトルメルー（3820m）を往復した。
小屋を出ると相変わらず林の中の道が続くのだが、植生が少しずつ変化していった。キリマンジャロで見たような（見覚えのある）花が登場してくる。ロベリア（ポールのような花を咲かすキキョウ科の多年草）の類が現れ、森林に隙間が多くなる。要は熱帯の（ほぼ赤道直下の）日差しが注ぎ始める。
キク科の花も目立つようになる。松明のような花が咲くトリトマ（シャグマユリ属）も咲いていた。キリマンジャロで見かけ、鮮明な記憶として残っているキク科の乾燥したような花、ヘリクリサム・ニューイ（Helichrysum newii）が咲いていたのは嬉しかった。
そんな花探しの間にリトルメルーが間近になり、鞍部にサドル小屋が見え始める。灌木の中に建てられた、規模的にはミリアカンバ小屋と同程度の小屋だった。設備は、手を洗える分だけミリアカンバよりも上だった。
小屋の部屋割りが決まり、昼食と小休止の後、リトルメルーを往復した。灌木の稜線に付けられたジグザグの道を登ればいい。頂上部は3つに分かれていた。東側に大きな岩があり、中央と西側にピークがある。最高点は西側のピークだった。
午後、雲が多くなる。とはいえ山頂からはビッグメルーやアルーシャ国立公園の平原部を眺めることができた。
小屋へは往路を戻った。比較的早い時間に夕食を食べ、深夜にビッグメルーへの出発に備えた。
上の写真はヘリクリサム・ニューイである。下はリトルメルーからメルー本峰である。登頂するには大噴火でえぐれた手前の稜線（火口北側の稜線）の縁を登っていく。本峰の奥が爆裂火口の南側の稜線である。アップ下写真では分かりづらいが、爆裂火口内に新たに噴出したアッシュコーン（火口丘）の姿もある。
2026/02/24
